পর্ব-১৩১: যে পালিয়ে বেড়ায়

আকাশে আজ যেন তারাদের মেহফিল বসেছে। কিংবা আজ ওদের ‘হোক কলরব’। সব্বাই নেমে এসেছে আকাশের মাঠে-ময়দানে। রাত ঘিরবে বলে। ওদের দাপট দেখেই বুঝি চাঁদ-বাবাজি নিজের ঘরে দর বন্ধ করে মুখ লুকিয়ে বসে আছেন। কোথাও তাকে দেখা যাচ্ছে না। হয়তো শেষ রাতের দিকে তারারা যখন ক্লান্ত হয়ে কুয়াশার চাদর মুড়ি দিয়ে একটুখানি ঝিমুবে, তখনই চুপি-চুপি কিছুক্ষণের জন্য বেরোবে সে। অবশ্য এমন হতেই পারে, একটুখানি মুখ চাঁদবাবাজি দেখিয়েছে, কিন্তু অজস্র গাছগাছালি সতর্ক প্রহরীর মতো তাকে আটকে দিয়েছে। আজ তার জন্য এই জঙ্গলে নো-এন্ট্রি চলছে।

সত্যব্রতর অবশ্য সে-সব কিছু দেখার সময় ছিল না। তিনি যত তাড়াতাড়ি সম্ভব যতটা দূরে যাওয়া যায়, যেতে চাইছিলেন। রাত এখন কত তিনি জানেন না। কেবল জানেন তাঁকে পালাতে হবে। কারণ, আবার যদি ধরা পড়েন, তাহলে ওরা তাঁকে আর বাঁচিয়ে রাখবে না। সঙ্গে-সঙ্গেই মেরে ফেলবে। ওরা অবশ্য এমনিতেই ওঁকে কোনদিন ছেড়ে দিত বলে তাঁর মনে হয় না। নিজেদের কোন স্বার্থেই তাঁকে বাঁচিয়ে রেখেছিল। কারণ, তিনি অনেককিছু জেনে গেছেন, তার উপর সাইকেল মাহাতোর স্বরূপটা দিনের আলোর মতো পরিষ্কার এখন তাঁর কাছে। অতএব তাঁকে ছেড়ে দিলে তিনি যে সাইকেলকে ছেড়ে দেবেন না, তা সাইকেল এবং তার দলের অন্যরাও জানে। আর সাইকেল ধরা পড়লে, কান টানলে মাথা আসের মতো দলের চাঁইরা ধরা পড়ে যেতে পারে। অতএব তাঁকে বাঁচিয়ে রাখতে কোনদিনই চাইবে না তারা। হয়তো ওরা অপেক্ষা করছিল, তাঁর অন্তর্ধানের ব্যাপারটা নিয়ে কেমন হৈ-চৈ হয়, সেটা দেখার জন্য। অথবা অন্য কোন উদ্দেশ্য ছিল।

নুনিয়া যা বলেছে, যতটুকু আভাস দিয়েছে তাঁকে, এখনও পর্যন্ত যতটুকু ক্লু এবং পারিপার্শ্বিক সাক্ষ্যপ্রমাণ জোগাড় করতে পেরেছেন, তাতে মনে হয়, এখানে একটা স্পষ্ট হিউম্যান অরগ্যানস্‌ ট্র্যাফিকিং-এর কাজকারবার চলছে এবং সাইকেল তার মাথা না হলেও অন্যতম একজন হেল্পিং-হ্যান্ড। কিন্তু এর মাথাটি কে, সেটাই এখনও জানা যায়নি। কোনওদিন সেই মাথাটি পর্যন্ত পৌঁছাতে পারা যাবে কি? যদি তিনি বেঁচে ফেরেন, তাহলে বেশি দেরি না করে, সোজা গিয়ে হাজির হবেন শাক্য সিংহের কাছে। সব খুলে বলবেন। সেইসঙ্গেই নিজের বক্তব্য যাতে ক্যামেরাবন্দি করে রাখা হয়, তার অনুরোধ করবেন। কারণ, এরা যা খুশি তাই করতে পারে। তাঁর জীবন এখন সরু সুতোর ওপর ঝুলছে।

এত সহজে যে লোকটিকে কাবু করে ফেলতে পারবেন, তা ভাবেবনি সত্যব্রত। তিনি ভেবেছিলেন, অন্তত এক-দুবার আঘাত করতে হবে। লোকটি ঘুরে তাঁকে আক্রমণ করার চেষ্টাও করবে। যদিও মাথা আর ঘাড়ের সংযোগস্থলের ঠিক কোথায় কত জোরে আঘাত আনলে মানুষ না-মরে অজ্ঞান হয়ে পড়বে, এটা তিনি জানতেন। আগাথা ক্রিস্টির একটি গল্পে পড়েছিলেন বিষয়টি। পরে কৌতূহল হওয়ায় নেট সার্চ করে বিষয়টি যে সঠিক, তা জেনেছিলেন। সেই যে কে বলেছিলেন না, জীবনের ধন কিছুই যাবে না ফেলা! আজ সে-কথাটি যে কতদূর সত্য, তা হাড়ে-হাড়ে টের পেলেন। ভাগ্যিস ট্রিকস্‌টা জানতেন, কাজে লেগে গেল!

লোকটি কাটা কলাগাছের মতো পড়ে যাওয়ার পরে একমুহূর্ত তিনি কাঠ হয়ে গিয়েছিলেন। তিনি ডাক্তার, মানুষের প্রাণ বাঁচানোর জন্য চেষ্টা করাই তাঁর কাজ, প্রাণ নেওয়া নয়। একটা অপরাধবোধ মুহূর্তের জন্য তাঁকে আচ্ছন্ন করেছিল। তিনি নিচু হয়ে অতি সাবধানে লোকটির নাড়ি দেখেছিলেন। দেখে আশ্বস্ত হয়েছিলেন। ধীরে হলেও চলছে আস্তে-আস্তে। ঘণ্টা দেড়েক কি দু’য়েকের মধ্যে জ্ঞান ফিরে আসবে লোকটির। আর জ্ঞান ফিরে এলেই সে যেটা করবে, তা হল, ফোন। সভ্যতার এই একটি অবদানের হাত ধরে হাজার মাইল দূরে থাকা শত্রু-মিত্র খবর পেয়ে যায়, আর সাইকেল মাহাত তো বলতে গেলে ঘাড়ের কাছেই হয়তো বসে আছে কোথাও। এখনই পিশাচপাহাড়ে ফিরে যাওয়ার বান্দা সে নয়। অতএব ফোন পেলেই নিজের এবং গোটা দলটার অস্তিত্বরক্ষার তাগিদেই সে ছুটে আসবে। আর তারপর তোলপাড় করে ফেলবে গোটা এলাকা। মুশকিল হচ্ছে, সত্যব্রত এই জঙ্গলের ঘাঁতঘোঁত চেনেন না। তার উপর রাতের বেলা জঙ্গলে পথ খুঁজে পাওয়াও দুষ্কর। ভালুক, বুনো হাতি, বুনো শুয়োর কিংবা সাপের পাল্লায় পড়লে জান এমনিতেই বেরিয়ে যাবে।

বসন্তকাল। সাপেরা শীতঘুম শেষে বেরিয়ে আসছে একে-একে গোপন বিবর ছেড়ে। এতদিনের বিষ জমে আছে তাদের ঝুলিতে। উগরে দেওয়ার জন্য তারা উন্মুখ। এর মধ্যে দিয়েই তাঁকে চেষ্টা করতে হবে পালানোর। কিন্তু তার আগে লোকটির কোন ফোন থাকলে, সেটির একটা ব্যবস্থা করতে হবে। লোকটির জ্ঞান যাতে ফিরে না আসে, তার জন্য সাবধানে তাকে চিত করে দিয়ে তার বডিসার্চ করলেন সত্যব্রত। নাহ্‌, কোনও মোবাইল খুঁজে পেলেন না। লোকটি কি মোবাইল ব্যবহার করে না? কিন্তু তা কী করে হয়? এইখানে পাহারার কাজে নিযুক্ত আছে, অথচ মোবাইল ব্যবহার করে না, এমন তো হওয়ার কথা নয়। এখানে এদের প্রতি পদে-পদেই বিপদ, বাধা। যখন-তখন খবর আদান-প্রদানের কাজ করতে হয়। সেক্ষেত্রে মোবাইল ছাড়া এ-যুগে এই-ধরণের কাজ এক কদমও চলতে পারে না। তাহলে মোবাইল আছে। কিন্তু কোথায়?

হঠাৎ করে তাঁর মনে হল, আরে লোকটি তাঁর দিকে যখন থালা বাড়িয়ে দিচ্ছিল, তখন যেন দেখেছেন, থালা নামিয়ে দিয়ে লোকটি তার জামার বুকপকেট থেকে একতা ফোন বার করে একঝলক দেখে আবার তা বুকপকেটেই রেখে দিয়েছিল। তাহলে? নাহ্‌, বুকপকেটে তো নেই! হঠাৎ বিদ্যুৎচমকের মতো মনে হল, পড়ে যাওয়ার সময় বুকপকেটে রাখা ফোনটা ছিটকে পড়েনি তো এদিক-ওদিক? যেই মাথায় আসা, অমনি ঘরের এদিক-ওদিক দেখতে থাকলেন তিনি। তারপরেই ‘ইউরেকা’ বলে চেঁচিয়ে উঠছিলেন প্রায়। মোবাইলটা তিনি দেখতে পেয়েছেন। ছিটকে তাঁর শোওয়ার জন্য যে চৌকি পাতা ছিল, তার পায়ার কাছে পড়ে আছে। সস্তাদামের স্মার্টফোন। তিনি আস্তে-আস্তে তুলে নিলেন। এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ এভিডেন্স হতে পারে, যদি তিনি পালাতে পারেন।

লোকটির সঙ্গে কাদের-কাদের যোগাযোগ ছিল, তা জানার জন্য তার কললিস্টই যথেষ্ট। যদিও সত্যব্রতর মনে হল, এই তৃণমূলস্তরের কর্মীদের সঙ্গে নিশ্চয়ই সাইকেল মাহাতোর মতোই মিডলম্যানেরাই যোগাযোগ রাখত। দলের চাঁইরা নিশ্চয়ই এত সহজে এদের ফোন করবে না। অতএব সাইকেলের নাম্বারে বারবার কল গেছে, তা জানাই যায়। তবে কেবল সাইকেল তো আর নয়, প্রয়োজনে-অপ্রয়োজনে আরও অনেক মিডলম্যানদের ফোন করতে পারে লোকটি। তাদের নামও জানা যাবে। সত্যব্রত মোবাইলটা খোলার চেষ্টাও করে দেখলেন না, সন্তর্পণে সেটির পিছনের দিকটা খুলে সিমকার্ডটা বের করে নিয়ে আলাদা করে পকেটে ঢোকালেন। মোবাইলটার স্যুইচ বন্ধ করে দিতে পারতেন, কিন্তু বিশেষ একটা কারণে দিলেন না। এই জঙ্গলে রাতের বেলা দরকারে মোবাইলের টর্চ কাজে আসবে। সেই কারণেই এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া।

বেরিয়ে আসবেন, এমনসময় মনে হল, এভাবে লোকটিকে খোলা ফেলে গেলে চলবে না। জ্ঞান ফিরে আসার পরে লোকটি অবধারিতভাবে প্রথমেই তার ফোন খুঁজবে। সেটি না পেয়ে সে নিশ্চয়ই আর কারও ফোন থেকে সাইকেলকে জানাবে। আশেপাশে লোকালয় নিশ্চয়ই আছে, না-হলে বনের মধ্যে হঠাৎ করে কেউ স্কুল খোলে না। তবে স্কুলটা নিশয়ই লোকালয়ের একটেরে। একেবারে গ্রামের মধ্যিখানে নয়। সেজন্যই সম্ভবত এত নির্জন, নিরিবিলি বলে মনে হচ্ছে। চারপাশে জঙ্গলের নিজস্ব শব্দ ছাড়া আর কোন শব্দ নেই। অবশ্য এখন অনেক রাত হয়েছে নিশ্চয়ই। আর এইসব অঞ্চলের মানুষেরা সন্ধ্যের পরেই খেয়েদেয়ে শুয়ে পড়ে। কোনও কোনও অল্পবয়সীরা আজকাল জেগে থাকতে পারে সন্দেহ নেই, কিন্তু বেশিরভাগ মানুষই তাড়াতাড়ি ঘুমাতে যায়, কারণ ভোরে উঠেই আবার তাঁদের জীবনযুদ্ধে সামিল হওয়ার জন্য দৌড়াতে হবে। এই লোকটি অতএব জ্ঞান ফিরে পেয়ে গ্রামের মধ্যে গিয়ে অন্য কারুর ফোন চেয়ে তাঁর পালিয়ে যাওয়ার কথা জানাতে পারে। সেই কাজটি যাতে লোকটি সহজে

করতে না-পারে, তার ব্যবস্থা করে যেতে হবে সত্যব্রতকেই।

সত্যব্রত একটা কাজ করলেন। যে বিছানা তাঁকে শুতে দেওয়া হয়েছিল, তার উপর তেলচিটে একখানা চাদর পাতা ছিল। জ্ঞান ফিরে পেয়ে সেটি দেখে সরিয়ে একপাশে ফেলে রেখেছিলেন তিনি। এখন সেটাই কাজে লাগালেন। সস্তা সিনথেটিক চাদর। চাদরটিকে অনেক কষ্টে তিনভাগে ছিঁড়ে ফেললেন। একভাগ দিয়ে লোকটির পা, আর একভাগ দিয়ে লোকটির হাত পিছমোড়া করে বাঁধলেন। তিন নম্বর ফালি দিয়ে লোকটির মুখ বেঁধে দিলেন ভালো করে। ব্যস, এবার কিছুক্ষণের জন্য নিশ্চিন্তি। একটা বিপদ আছে। এখানে এই লোকটি ছাড়া এখন আর কেউ আছে কি-না তা তিনি জানেন না। তবে দুপুর থেকে আর কাউকে দেখেন নি বলেই ধরে নিচ্ছেন, এই লোকটি ছাড়া এই মুহূর্তে আর কেউ নেই। তবে এই গ্রামে এর যদি কোন স্যাঙাত থেকে থাকে, তাহলে সে হয়তো এর খোঁজে আসতে পারে, এখানে রাত কাটাতে আসাও বিচিত্র নয়। আর তেমন কেউ এসে পড়লে, খুব তাড়াতাড়ি যথাস্থানে খবর পৌঁছে যেতে দেরী করবে না সে। অতএব যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তাঁকে এখান থেকে পালাতে হবে।

লোকটির দিকে আর-একবার তাকালেন। লোকটি নিথর হয়ে শুয়ে আছে। আর দেরী না করে বেরিয়ে এলেন ঘর থেকে। তখনই মনে হল, এঁটো হাত না ধুয়েই এতক্ষণ যা-করার করছিলেন। এখন এঁটো হাতে শুকিয়ে কড়কড় করছে। হাতটা ধুয়েদ নেওয়া দরকার। এক্ষেত্রে অবশ্য ভাগ্য তাঁর সহায়ক হল। ঘরের বাইরেই একটা ছোট বালতিতে জল রাখা ছিল, তা দিয়েই হাতখানা পরিষ্কার করে নিলেন তিনি। মুখটাও মুছে নিলেন ওপর থেকে। তারপর আস্তে-আস্তে এদিক-অদিক তাকিয়ে দাওয়া থেকে নেমে এলেন। জাল দেওয়া গেটটা বন্ধ ছিল, তবে তালা দেওয়া ছিল না। দুপুরবেলা পিছনের দিকটা দেখে গিয়েছিলেন তিনি। ফলে এই স্কুলবাড়ির চৌহদ্দি ছেড়ে বেরিয়ে আসায় অসুবিধা হল না কোন। পিছনের গেটে অবশ্য একটা মামুলি তালা ঝুলছিল। তবে গেটটিতে উঠে পড়ে টপকে ওধারে যেতে তেমন অসুবিধা হল না।

মুশকিল হচ্ছে, এবার কোন দিকে যাবেন তিনি। জঙ্গলে ঘুরঘুট্টে অন্ধকার। পিছনদিকে একটা খেলার মাঠ দেখেছিলেন তিনি। সেখানেই কেবল গাছপালা নেই বলে নক্ষত্রখচিত আকাশ চোখে পড়ছিল অনেকখানি জুড়ে। মাঠটা ধরে এগিয়ে দেখবেন না-কি? কিংবা অন্যদিকে যাবেন? ভাবতে-ভাবতেই মনে হল, মাঠটা ধরে গেলে নিশ্চয়ই লোকালয়ে পড়তে পারেন। সেক্ষেত্রে এক-আধজনও যদি তাঁকে এই সময় দেখে ফেলে, তাহলে অচেনা লোক বলে গণ্ডগোল বাধাতে পারে। তখন ধরা পড়তে আর দেরি হবে না। আবার হায়েনার মুখে ফিরে আসতে হবে। আর তারপর কী পরিণাম হবে, তা তো তাঁর জানা আছেই। এই জন্য তিনি মাঠের দিকে না গিয়ে, উল্টোদিক ধরলেন। যেতে গিয়ে দেখলেন, যতখানি ভেবেছিলেন, ততখানি সমস্যাসঙ্কুল নয়, একটা পায়ে-চলা পথ এদিকেও আছে। আবার যতখানি ভেবেছিলেন যে দ্রুত যেতে পারবেন, অন্ধকারে অনেক ভেবেচিনতে এগুতে হচ্ছিল বলে, ততখানি তাড়াতাড়ি যাওয়া সম্ভব হচ্ছিল না।

এখন মোবাইল জ্বালাটাও তাঁর বিপদজনক বলে মনে হল। অতএব অন্ধকারে, তারার যে-টুকু আলো এসে পৌঁছচ্ছে, তারই আলোয় অন্ধের মতো এগিয়ে যেতে থাকলেন তিনি। সর্বদাই ভয় হচ্ছিল, যদি মুখোমুখি কেউ এসে পড়ে! আধ ঘন্টা কেটে যাওয়ার পরেও যখন কেউ এল না, তখন একটু নিশ্চিত বোধ করছিলেন। যাক্‌, ওরা হয়তো কাল সকালের আগে কিচ্ছু টের পাবে না। ততক্ষণে যদি এই জঙ্গলের নিজস্ব বিপদ-আপদের বাধা সরিয়ে বেঁচে থাকেন, তাহলে একটা পথ তিনি ঠিক খুঁজে পাবেনই।

কিন্তু মুশকিল হচ্ছে, ক্রমশ পায়ে-চলা পথটি কাঁটা-খেজুর, মানুষপ্রমাণ ঘাস আর ঝোপঝাড়ে ভরা কিছুটা জায়গা পার হয়ে জঙ্গলের মধ্যে হারিয়ে গিয়েছে। হয়তো এ-পথ ধরে জনপদের মানুষজন জঙ্গলে কাঠকুটো কিংবা কাঁচা শালপাতা সংগ্রহ করতে যায়। কিন্তু জঙ্গলের দিকে যাওয়া যুক্তিযুক্ত নয়। অন্যদিকে যেতে হবে। কিন্তু মুশকিল হচ্ছে, উল্টোদিকে প্রায় ঘাড়ের কাছ থেকে জঙ্গল শুরু হয়েছে। কাঁটাঝোপ আর ঘাসের জন্য সেই দিকের জঙ্গল এক ইঞ্চিও জমি ছাড়তে রাজি নয়। এখন বাধ্য হয়ে তাঁকে জঙ্গলে ঢুকতে হবে। কিন্তু জঙ্গলে ঢুকে তিনি কী করবেন ? নিশ্চয়ই এদিকে জঙ্গলের মধ্যে দিয়ে তিনি আরও গভীরতর জঙ্গলের মধ্যে গিয়েই পড়বেন। তাহলে তো ইহজন্মে মুক্তির আশা অসম্ভব।

এতক্ষণে ভয় পেলেন সত্যব্রত। এর আগে ওদের হাতে বন্দি হয়েও তাঁর মাথা ঠাণ্ডা ছিল। কিন্তু এখন একেবারে সসেমিরা অবস্থায় তিনি দরদর করে ঘামতে শুরু করলেন। বুঝতে পারছিলেন, তিনি সম্ভবত একটা ফাঁদে পড়ে গিয়েছেন। তাঁর উচিত ছিল, এদিকে না এসে, খেলার মাঠ পার হয়ে উল্টোদিকে যাওয়া। লোকালয় আছে মানেই রাস্তাঘাট আছে। এবং এরা যেহেতু দূরে-দূরে কাজ করতে যায়, অতএব বড় রাস্তার সঙ্গে কিংবা এমন কোন রাস্তার সঙ্গে গ্রামটির যোগ আছে, যা ধরে গেলে বড়রাস্তায় পৌঁছান যাবে। সুতরাং লোকালয়ের মাঝখান দিয়ে গেলেই হয়তো সেই রাস্তায় পড়তে পারতেন। যদিও সাইকেল মাহাতোর কোন স্যাঙাতের চোখে পড়ে গেলে ওদিকে বিপদ ছিল, কিন্তু এদিকে তার চেয়ে কিছু কম বিপদ নেই। কী করবেন ভাবছেন, এমনসময় হঠাৎ চমকে উঠলেন। মানুষের গলার আওয়াজ পাওয়া যাচ্ছে না? এত রাতে এখানে মানুষের গলার আওয়াজ? তবে কি লোকটির জ্ঞান ফিরে এসেছিল? কোনওভাবে সে নিজেকে বন্ধনমুক্ত করে খবর দিয়েছে সাইকেল মাহাতোকে? কিন্তু এত তাড়াতাড়ি লোকটির জ্ঞান তো ফিরে আসার কথা নয়, যদি-না আর-কেউ সেখানে এসে লোকটির অবস্থা দেখে তার জ্ঞান ফিরিয়ে না আনে। তেমন কেউ কি এসেছিল? আর তার কাছ থেকেই খবর পেয়ে তাঁকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়েছে সাইকেলের দলবল?

কথাটা মনে হতেই, সত্যব্রত প্রায় ছুটে যেদিকে খেজুরগাছ আর ঘাসের জঙ্গল ছিল, সেদিকে গিয়ে একটা ছোট খেজুরঝোপের আড়ালে বসে পড়লেন। সেখান দিয়ে তাকিয়ে রইলেন ফুরিয়ে আসা পথের দিকে। তিনি আশা করছিলেন, যে-পথে তিনি এদিকে এসেছেন, সেই পথ ধরেই দলবল নিয়ে সাইকেলের স্যাঙাতরা আসবে। কিন্তু তাঁকে অবাক করে দিয়ে উল্টদিকের জঙ্গল থেকে একদল লোক বেরিয়ে এল। একজনের হাতে পাঁচ ব্যাটারির টর্চ। ওদের দেখে স্থানীয় আদিবাসী বলে মনে হচ্ছিল না। দিব্যি শহুরে পোশাক পরা। দু’একটি ইংরাজি শব্দও কানে এল। তাহলে পেটে বিদ্যেও আছে কম-বেশি। কিন্তু এরা কী করছিল এত রাতে জঙ্গলের ভিতর? না-কি এরা সকলে ফরেস্ট গার্ড। কিন্তু ফরেস্ট-গার্ডদের পিঠে কি রুকস্যাক থাকে?

লোকগুলি সংখ্যায় চারজন। ওরা সত্যব্রতকে দেখতেও পায়নি। এইরকম সময়ে এখানে যে কেউ থাকতে পারে, তা তাদের ভাবনাতেই আসেনি। এরা শত্রু-কি-মিত্র তা বুঝতে পারছেন না তিনি। ফলে এখনই আত্মপ্রকাশ করা ঠিক হবে না। তবে একটা কথা তিনি বুঝতে পারলেন যে, যারা এইমাত্র জঙ্গল ফুঁড়ে বেরোল, তারা যেভাবে নিশ্চিন্ত হয়ে কথা বলছে, তাতে মনে হওয়া স্বাভাবিক যে, এই জঙ্গলে এই তাদের প্রথম আসা নয়। তাও আবার এত রাতে। লোকগুলি কি পোচার হতে পারে? না-কি এরাও সাইকেল মাহাতোর গ্যাং-এর সঙ্গে যুক্ত? উত্তরহীন একের-পর-এক প্রশ্ন মনের মধ্যে যখন জেগে উঠছিল, তখন তাঁকে আবারও অবাক করে দিয়ে লোকগুলি যেদিকে তিনি লুকিয়েছিলেন, সেদিক দিয়েই জঙ্গলের মধ্যে ঢুকে গেল। ওরা এত দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছিল, যে তাদের কথা শুনে খুব বেশি কিছু বুঝতে না-পারলেও এটুকু বোঝা গেল, তাদের জন্য কোথাও গাড়ি অপেক্ষা করছে। যত তাড়াতাড়ি গাড়িতে উঠে পড়া যায়, ততই ভালো।

একজন বলল, “আরে চিন্তা করছ কেন? আধ-ঘন্টাও লাগবে না। বড় রাস্তায় পৌঁছে যাবো। গাড়িটা একসাইডে রাখতে বলেছি। না-হলে পুলিশ-পেট্রলের লোকজন ফালতু ঝামেলা পাকাবে। চল চল। পা চালিয়ে চল। বেশি দেরি করে লাভ নেই!”

তার কথা শুনে আর-একজন বলল, “যাই বল। আমাদের ডিলটা মন্দ হয় নি। রহমৎ মোল্লা কথা রেখেছে।”
অন্য একজন বলল, “রহমতের ব্যাপারে আমি একটা জিনিস লক্ষ্য করেছি, যা সে পারবে, তা সে কথা দেয়, যা পারবে না, তা সে ভুলেও কথা দেয় না। এইদিক থেকে লোকটি খুব সাচ্চা, আর তেমনই ধুরন্ধর বুদ্ধি। তা-না-হলে মুঙ্গের থেকে মাল এনে এখানে ব্যবসা চালাচ্ছে এতদিন ধরে!”
প্রথম জন বলল, “ভাগ্যিস চালাচ্ছে। তা-না-হলে আমাদের মুভমেন্টের কী অবস্থা হত বুঝতে পারছো?”
আগের জন বলল, “তা আর পারছি না? নাও নাও চল। আর বেশি কথা বলো না। কে কখন দেখে ফেলবে তার ঠিক আছে?”

ওরা সত্যব্রত যেখানে লুকিয়ে ছিলেন, তার প্রায় গা ঘেঁষেই ঢুকে পড়ল জঙ্গলের ভিতর। জঙ্গলে ঢুকেই ওরা টর্চ জ্বালল। ক্ষীণ আলোর রেখা দেখা দিয়েই যেন হারিয়ে গেল। সত্যব্রত এক পলক চিন্তা করলেন। এই সুবর্ণ সুযোগ হেলায় হারাতে দেওয়া যাবে না। ওরা ভালো হোক বা মন্দ, ওদের পিছু-পিছু গেলেই বড়রাস্তায় পৌঁছানো যাবে। ওদের কথা শুনে অন্তত সে-কথাই বোঝা গেল। অতএব এখন যদি ওদের অনুসরণ না করেন, তাহলে আর বেঁচে ফেরার কোন চান্স নেই। হয় বুনো জন্তুর হাতে, নয়তো সাইকেল মাহাতোর দলের হাতে মারা তিনি পড়বেনই। অতএব যা থাকে কপালে, সে-কথা ভেবেই তিনিও ঢুকে পড়লেন জঙ্গলে, ঠিক ওরা যেখান দিয়ে ঢুকেছিল।

প্রথমে আলো দেখা গেল না। কোন কথাও বলছে না ওরা এখন। তারপরেই হঠাৎ করে দূরে আলো দেখা গেল। বুঝতে পারলেন, ওরা একটানা আলো জ্বালছে না। মাঝেমধ্যে জ্বেলে পথের অবস্থা দেখে আবার নিভিয়ে দিচ্ছে। যাই হোক, আপাতত, সামনের দিকেই এগিয়ে যেতে হবে। অতএব এগিয়ে গেলেন তিনি। কিন্তু ওদের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে তিনি পারবেন কেন ? তার উপর শুকনো পাতার উপর পা টিপে-টিপে হাঁটতে হচ্ছে তাকে। যাতে বেশি আওয়াজ না হয়। ওরা যদি টের পায়, ওদের তিনি অনুসরণ করছেন, তাহলে তাঁর সঙ্গে কী ব্যবহার করবে, তা তিনি জানেন না। মনে হয়, ওরা কোন অবৈধ কারবারের সঙ্গে যুক্ত। সেইজন্য রাতের অন্ধকারে জঙ্গলের মধ্যে ডিল করতে হয়। যারা এইরকম করে তাদের কাছে আগ্নেয়াস্ত্র থাকা অস্বাভাবিক নয়। অতএব সত্যব্রতকে তারা পুলিশের খোঁচড় ভেবে আক্রমণ না শাণিয়ে বসে।

কিন্তু সত্যব্রতর উপায় নেই। যা থাকে কপালে বলে তিনি এগুতে থাকলেন। ওরা দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছিল। মাঝেমধ্যে থেমে এদিক-ওদিক দেখে নিচ্ছিল টর্চ জ্বেলে। সেইসময় কোনরকমে লুকিয়ে পড়তে হচ্ছিল সত্যব্রতকে। গাছগুলির শত-শত বৎসরের মোটা গুঁড়ি তাঁর প্রাকৃতিক সুরক্ষাবর্ম হিসাবে কাজ করছিল।
আধঘণ্টারও সামান্য বেশি সময় হাঁটার সময় সৌভাগ্য বলতে হবে যে, কোনও বন্য জন্তুর মুখোমুখি তিনি হননি। আর তারপরেই দূর থেকে বড় গাড়ি যাওয়ার আওয়াজ শুনলেন তিনি। তার মানে বড় রাস্তা এত কাছে ছিল? তিনি বেঁচে গেলেন? আনন্দে তাঁর প্রাণ নেচে উঠল। এমনসময় হঠাৎ ঘাড়ে কার যেন শীতল স্পর্শ পেয়ে আঁতকে উঠলেন তিনি! —চলবে।

গল্প ও উপন্যাস পাঠানোর নিয়ম

‘সময় আপডেটস’ -এর এই বিভাগে যাঁরা গল্প ও উপন্যাস পাঠাতে চান তাঁরা ছোটদের ও বড়দের আলাদা আলাদা গল্প পাঠাতে পারেন। বুঝতে সুবিধার জন্য ইমেলের ‘সাবজেক্ট’-এ বিভাগের উল্লেখ করবেন। ছোটদের গল্পের জন্য ১০০০ শব্দ ও বড়দের গল্পের জন্য ১০০০-১৫০০ শব্দের মধ্যে পাঠাতে হবে ইউনিকোড ফরম্যাটে। সঙ্গে ঠিকানা ও যোগাযোগ নম্বর দিতে ভুলবেন না। গল্প বা উপন্যাস নির্বাচিত হলে যোগাযোগ করা হবে। ইমেল: samayupdatesin.writeus@gmail.com