পর্ব-১০৫ : ত্রিপুরার রাজপরিবারে সতীদাহ প্রথা /৪

ভারতে মোগল আধিপত্যের যুগে সতীদাহ প্রথা যে ত্রিপুরার রাজপরিবারে প্রচলিত ছিল তা আহোম রাজদূতদ্বয়ের বর্ণনা থেকেই স্পষ্ট। তবে রাজপরিবারের বাইরে সাধারণ প্রজাদের মধ্যে সে সময়ে এই প্রথা কতটুকু প্রচলিত ছিল তা আজ আর জানার উপায় নেই। রত্ন মাণিক্যের পরবর্তী রাজাদের রাজত্বকালেও রাজপরিবারে সতীদাহ প্রথা ছিল। ১৭২৯ খ্রিস্টাব্দে সিংহাসনে বসেন মুকুন্দ মাণিক্য। তাঁর রাজত্বকালে স্বাধীনচেতা এক রাজপুরুষ রুদ্রমণি ঠাকুরের মোগল বিরোধী তৎপরতার জন্য রাজা বিপদে পড়েন। মোগল ফৌজদার হাজি মাসুম তাঁর বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রের জন্য মহারাজাকে দায়ী করলেন এবং মহারাজা সহ তাঁর দুই পুত্র ও ভ্রাতুষ্পুত্রকে বন্দি করলেন।

মুকুন্দ মাণিক্য এই অপমানের জ্বালা সহ্য করতে না পেরে বিষপানে আত্মহত্যা করেন। মুকুন্দ মাণিক্যের রানি পতির সহগামিনী হয়েছিলেন। এই ঘটনা সম্পর্কে কৈলাসচন্দ্র সিংহ তাঁর সুবিখ্যাত গ্রন্হ ‘রাজমালা বা ত্রিপুরার ইতিহাসে’ লিখেছেন, “মহারাজ মুকুন্দ মাণিক্য যবন কর্তৃক বন্দী হইয়া অপমান সহ্য করিতে পারিলেন না।তিনি বিষপানে প্রাণ ত্যাগ করিলেন। তাঁহার সৎকারার্থে চিতা প্রস্তুত হইল। তদীয় রাজ্ঞী সহমৃতা হইতে প্রস্তুত হইলেন।…এই বলিয়াই রাজ্ঞী প্রজ্বলিত অনলে দেহ বিসর্জন করিলেন।”

এই ভাবে ত্রিপুরার মাণিক্য রাজবংশের ইতিহাসে সতীদাহের বিবরণ পাওয়া গেলেও ঐতিহাসিক যুগে সাধারণ প্রজাদের মধ্যে সতীদাহ প্রথার প্রচলন ছিল কিনা তা জানা যায় না। কিন্তু ইংরেজ আধিপত্যের যুগে ঊনবিংশ শতাব্দীতে যে ত্রিপুরার প্রজাবর্গের মধ্যে সহমরণের প্রথা অল্প বিস্তর প্রচলিত ছিল তার তথ্য পাওয়া যায়।

ইংরেজ কর্তৃপক্ষ কিন্তু খুব সহজে এ দেশে সতীদাহ নিষিদ্ধ ঘোষণা করতে পারেনি। ১৮০৫ খ্রিস্টাব্দে তারা প্রথম এ ব্যাপারে চেষ্টা করে ব্যর্থ হয়।সেদিন হিন্দুদের তুমুল আন্দোলনের পরিপ্রেক্ষিতে ইংরেজরা সতীদাহ নিষিদ্ধ করার পথ থেকে ফিরে আসে। অবশেষে এর প্রায় সিকি শতাব্দী পর রাজা রামমোহন রায়ের আন্দোলন ও দেশের বিশিষ্ট সম্ভ্রান্ত ব্যক্তিদের সমর্থনের পরিপ্রেক্ষিতে ১৮২৯ খ্রিস্টাব্দের ৪ঠা ডিসেম্বর আইন করে সতীদাহ প্রথা নিষিদ্ধ ঘোষণা করে ইংরেজ সরকার। তারপর দেশীয় রাজ্য সমূহের মধ্যেও এই আইন কার্যকরী করতে তারা উদ্যোগী হয়।

ভারতে সতীদাহ প্রথা নিষিদ্ধ ঘোষণার পর আরও প্রায় ছয় দশক দেশীয় রাজ্য ত্রিপুরাতে এই কুপ্রথা প্রচলিত ছিল। উল্লেখ করা যায় যে, মহারাজা বীরচন্দ্রের রাজত্বকালে ১৮৭১ খ্রিস্টাব্দে ত্রিপুরায় প্রথম ইংরেজ সরকার পলিটিক্যাল এজেন্ট নিযুক্ত করে। ইংরেজ সরকার এরপর থেকেই ত্রিপুরার রাজাকে নানা ভাবে চাপের মধ্যে রেখেছিল। ১৮৮৮ খ্রিস্টাব্দে ইংরেজ সরকারের নির্দেশ মোতাবেক চট্টগ্রামের কমিশনার লায়াল সাহেব ত্রিপুরার সতীদাহ প্রথা রদ করতে উদ্যোগী হন।

কমিশনারের চিঠির জবাবে প্রথমে ত্রিপুরার রাজদরবার থেকে তাঁকে জানানো হয়েছিল যে, সতীদাহ ত্রিপুরায় একটি পুরনো ও ধর্মীয় প্রথা। এখানে স্বেচ্ছায় সতীরা স্বামীর চিতায় জীবন বিসর্জন দেয়। এই জন্য এই রাজ্যে কোনও বল প্রয়োগ করা হয় না। এইসব যুক্তি দেখিয়ে বলা হয়েছিল যে,ত্রিপুরায় সতীদাহ বন্ধ করার জন্য কোনও আদেশ জারির প্রয়োজন নেই। কিন্তু চট্টগ্রামের কমিশনার রাজদরবারের এই যুক্তি মেনে নিতে পারেননি। শেষপর্যন্ত ইংরেজ কর্তৃপক্ষের হুমকির মুখে ত্রিপুরায় সতীদাহ নিষিদ্ধ করে রাজাদেশ জারি করা হয়।—চলবে।