পর্ব-৪২: মেরুজ্যোতির শহর ফেয়ারব্যাঙ্কস

ফেয়ারব্যাঙ্কসের সঙ্গে অ্যাঙ্করেজের আরও বড় একটা পার্থক্য হল এর আবহাওয়ায়। যদিও দুই শহরের দূরত্ব মাত্র সাড়ে তিনশো মাইল মতো কিন্তু অ্যাঙ্করেজের প্রশ্ন মহাসাগরের উপকূলে হওয়ার জন্য এখানকার আবহাওয়া অনেকটাই মৃদুভাবাপন্ন বা নাতিশীতোষ্ণ। অন্য দিকে ফেয়ারব্যাঙ্কস আলাস্কার সমুদ্রোপকূল থেকে অনেকটা অভ্যন্তরে হওয়ার জন্য এখানে আবহাওয়া চরমভাবাপন্ন।

শীতকালে এখানে যেমন প্রচণ্ড ঠান্ডা পড়ে, গ্রীষ্মকালেও এখানে তেমনই বেশ গরম পড়ে। শীতকালে এখানে তাপমাত্রা নেমে যায় প্রায় -৪৫ থেকে -৫০ ডিগ্রি সেলসিয়াসের মতো আর অন্য দিকে গ্রীষ্মকালে মাঝে মধ্যে তাপমাত্রা উঠে যায় +২৫ থেকে +৩০ ডিগ্রি সেলসিয়াস অবধি। অ্যাঙ্করেজে উষ্ণতার এই পার্থক্যটা অনেকটাই কম প্রশান্ত মহাসাগরের জলীয় বায়ুপ্রবাহের জন্য।

আমার মতে, অ্যাঙ্করেজ শহরটা দেখতেও খুব সুন্দর, বেশ মনোরম। অন্যদিকে ফেয়ারব্যাঙ্কস হল প্রচণ্ড রুক্ষ শুষ্ক। শুধু অ্যাঙ্করেজ শহর নয়, সেই শহর থেকে আশেপাশে প্রত্যেকটাই জায়গাই নৈসর্গিক। বিশেষত গ্রীষ্মকাল বা শরৎকালের এদিককার সৌন্দর্য ভাষা বর্ণনা করা যায় না। অন্যদিকে ফেয়ারব্যাঙ্কসে গ্রীষ্মকালে তেমন কিছুই নেই। এই শহর হল মেরুজ্যোতির শহর। অন্ধকার রাতে এই শহরের সবজায়গা থেকেই দেখা যায় মেরুজ্যোতি বা নর্দার্ন লাইটস বা অরোরা বোরিয়ালিস। আমাদের বাড়ির জানলা থেকে এখনো যখন তাকে দেখি তখন আর অন্য সৌন্দর্যের কথা তেমন মনে আসে না।

ফেয়ারব্যাঙ্কস আর অ্যাঙ্করেজের ঠিক মাঝামাঝি দাঁড়িয়ে রয়েছে আলাস্কা পর্বত মালা। যুক্তরাষ্ট্রের সবচাইতে উঁচু পর্বতশৃঙ্গ, ডেনালি মাউন্টেন এই পর্বতমালারই অংশ। ফেয়ারব্যাঙ্কস থেকে প্রায় একশোকুড়ি মাইল দক্ষিণে ডেনালি ন্যাশনাল পার্ক। যেখানে কিনা এই পর্বতমালার সর্বাধিক বিস্তার। আর উত্তরে প্রায় তিনশকুড়ি মাইল চলে গেলে পড়বে ব্রুকস পর্বতমালা।

উত্তরে ব্রুকস এবং দক্ষিণে আলাস্কা পর্বতমালা ফেয়ারব্যাঙ্কসকে যথাক্রমে উত্তর মহাসাগর এবং প্রশান্ত মহাসাগর থেকে বিচ্ছিন্ন করেছে। এই দুই পর্বতমালাই মূলত এই শহরের জলবায়ুকে নিয়ন্ত্রণ করে। মহাসাগরীয় জলীয় হওয়া এই পর্বতমালায় আটকে যাওয়ার কারণে এখানে আবহাওয়া চরমভাবাপন্ন এবং অস্বভাবিক রকমের শুকনো।

এই ব্রুকস পর্বতমালা আর ফেয়ারব্যাঙ্কস শহরের ঠিক মাঝখান দিয়ে চলে গিয়েছে আর্কটিক বৃত্ত বা ৬৬.৫ ডিগ্রি উত্তর অক্ষাংশ; অর্থাৎ আমাদের ছোটবেলার ভূগোল বইয়ের সেই উত্তরমেরু। ব্রুকস পর্বতমালা থেকে একটু দক্ষিনে চলে এলে দেখা যাবে সফেদ পর্বতমালা বা হোয়াইট মাউন্টেনস। সফেদ পর্বতমালা নামটি অবশ্য আমারই দেওয়া।—চলবে।