সারা পৃথিবীতে প্রায় ৮০টি প্রকৃত ম্যানগ্রোভ উদ্ভিদের প্রজাতি পাওয়া যায়। এদের মধ্যে ৫০-৬০টি প্রজাতি ম্যানগ্রোভ অরণ্য গড়ে তুলতে মুখ্য ভূমিকা নেয়। ২০১১ সালে প্রকাশিত একটি গবেষণাপত্র থেকে দেখা যাচ্ছে, সুন্দরবনে প্রকৃত ম্যানগ্রোভ প্রজাতির সংখ্যা ৩৪ এবং সহযোগী ম্যানগ্রোভের সংখ্যা ৪০।

‘আঠারো ভাটির দেশ’-এর ‘সুন্দরবন’ নামকরণের পিছনে অন্যতম কারণ বলা হয় সুন্দরী গাছ। এর কাঠের রং লাল, আর পাতায় মোমের পরিমাণ বেশি থাকায় রোদ পড়লে চকচক করে। গোলাপি রঙের ফুল যখন থোকা থোকা ফোটে তখন তার শোভা অপরূপ। তাই সুন্দরী গাছ দেখতে খুব সুন্দর। বেশিরভাগ মানুষ সুন্দরবন নামকরণের এই মত সমর্থন করেন। তবে অনেকের মতে, সুন্দরবন হল ‘সমুদ্রবন’ শব্দের অপভ্রংশ। সমুদ্রকে সাধারণ মানুষ বলে সমুন্দুর। এই সমুন্দুর শব্দ থেকে ‘সমুন্দরবন’ এবং তা থেকে ‘সুন্দরবন’ নাম এসেছে। আর এক মত হল, চন্দ্রদ্বীপবন বা চন্দ্রবন থেকে সুন্দরবন নাম হয়েছে।...

নদী বা খালের ধার ছাড়াও আজকাল সুন্দরবনের বসতি এলাকার অনেক জায়গাতেই গেঁওয়া গাছ দেখা যায়। বুঝতে অসুবিধে হয় না যে সুদূর অতীতে এই অঞ্চলগুলো নিশ্চিতভাবেই নদী বা খাঁড়ি এলাকা ছিল। এখানে নিয়মিত জোয়ার ভাটা খেলতো। প্রাকৃতিক বা মনুষ্য সৃষ্ট কারণে এই জায়গাগুলি এখন বুজে গিয়েছে, কিন্তু রয়ে গেছে দীর্ঘজীবী গেঁওয়া গাছ।

আজ থেকে কয়েকশো বছর আগেও এই উপমহাদেশে প্রচুর বাঘ ছিল। শোনা যায়, অষ্টাদশ শতকের শেষভাগে আজকের কলকাতার চৌরঙ্গি অঞ্চলেও রয়্যাল বেঙ্গল টাইগারের ভয়ে সন্ধ্যের পর বাড়ি থেকে কেউ বেরোত না। ষোড়শ শতাব্দীতে ভারতে মোগলদের আগমনের পর থেকে বাঘেদের জীবনে অন্ধকার ঘনানো শুরু হয়।

বিশ শতকের গোড়ায় সারা ভারতে বাঘের সংখ্যা ছিল আনুমানিক চল্লিশ হাজার। ১৯৭২ সালে বন্যপ্রাণী সংরক্ষণ আইন চালু হওয়ার সময় গণনা করে দেখা গিয়েছিল সারাদেশে বাঘের সংখ্যা কমে হয়েছে মাত্র ১৮২৭। বলাবাহুল্য তখন বাঘের পায়ের ছাপ দেখে বাঘ গণনা করা হত।