ছোট থেকেই আমাদের গ্রামের বাড়ির বাস্তুজমির এদিকে ওদিকে তিন-চার ফুট লম্বা এক প্রকার গুল্ম জাতীয় গাছ প্রায়শই জন্মাতে দেখতাম। বাড়ির বড়দের কাছ থেকে জেনেছি এর নাম রামবাণ। কিন্তু কেন এর নাম রামবাণ তা জানতাম না। ছোটবেলায় তা জানার চেষ্টা করেছি বলেও মনে পড়ে না। তবে গাছটি ছিল আমার খুব পছন্দের গাছ। এর ফল ছিল আমার খুব প্রিয়। অদ্ভুত আকার রামবাণ ফলের। দেখলে মনে হবে শিঙাড়া।

সুন্দরবনে সমুদ্র তীরবর্তী অঞ্চলে বালিয়াড়ির উপর এক ধরণের লতানে গাছ দেখা যায় যার পাতার গঠন অদ্ভুত, নজরে পড়ার মতো। নরম মাটির উপর দিয়ে ছাগল হেঁটে গেলে তার ক্ষুরের ছাপ যেমন পড়ে ঠিক সেই রকম আকারের পাতা। আর তাই সুন্দরবনের মানুষ এই লতানে গাছের নাম দিয়েছে ছাগল ক্ষুরি।

ইতিহাস থেকে জানা যায়, প্রাচীনকালে গ্রিকরা নাকি যুদ্ধে যাওয়ার আগে নোনা শাকের আগা তুলে খেত। সেক্সপিয়ার তাঁর ‘কিং লিয়ার’ নাটকে এই শাকের উল্লেখ করেছেন। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম রাষ্ট্রপতি জর্জ ওয়াশিংটনের নাকি অন্যতম প্রিয় খাদ্য ছিল এই নোনা শাকের পদ।

গিরা শাক নামটার সঙ্গে পরিচয় শৈশব থেকে। আমাদের গ্রামের গরিব মানুষজনকে দেখতাম প্রায়শই নদীর ধারে যেত গোরুর জন্য ধানি ঘাস আর নিজেদের খাওয়ার জন্য গিরা শাক আনতে। খাদ্য হিসেবে গিরা শাকের সঙ্গে খুব ছোটবেলায় পরিচয় না হলেও ১৩-১৪ বছর বয়সে সুযোগ আসে গিরা শাকের রান্না করা পদ খাওয়ার।