দশম শ্রেণিতেই উঠেই পড়াশোনা ছেড়ে দেন হেমা। ছোট থেকেই তিনি নায়িকা হওয়ার স্বপ্ন দেখতেন। ১৯৬৫ সালে ‘পাণ্ডব বনবাসম’ ছবির একটি ছোট্ট চরিত্রের মাধ্যমে প্রথম বলিউডে প্রবেশ। সেখানেও অনেক বাধা পেরোতে হয়েছে তাঁকে। ‘স্টার মেটিরিয়াল’ নন বলে হেমাকে ছবিতে নিতে চাননি তামিল পরিচালক সিভি শ্রীধর। পরে সেই চরিত্রে অভিনয় করেন জয়ললিতা। নাচই হেমার জীবনের মূল মন্ত্র। নাচই তাঁর প্রথম ভালবাসা।