উত্তম-সুচিত্রা যুগ চলছে। ‘সবার উপরে’ ব্লকবাস্টার হিট। এরকম একটা প্রেক্ষিতে দাঁড়িয়ে ‘সাগরিকা’ বাজারে মুক্তি পেল, যা আগের সমস্ত রেকর্ড ভেঙে চুরমার করে অপ্রতিহত গতিতে এগিয়ে চলল।

উত্তম ছাড়া আরও যে সব সহ অভিনেতা অভিনেত্রী ছিলেন তাঁদেরও চেষ্টাও কোনও অংশে ত্রুটি ছিল না। ছবি বিশ্বাসের মুখে ‘ফিরিয়ে দাও আমার বারোটি বছর’ ডায়লগটি, অনেকাংশে ফিল্ম্মোচিত হয়নি।

উত্তম কুমারের ভাগ্য এতটাই ভালো যে এ ছবিতে একাধারে তিনি বাঘা বাঘা সিনিয়র অভিনেতা-অভিনেত্রীদের কো- আর্টিস্ট হিসাবে সঙ্গে পেয়েছেন।

একই বছরে ‘পথের পাঁচালী’ মুক্তি পাবে আর কিছুদিনের মধ্যে ঋত্বিক ঘটক তখনও তার এলোমেলো চিন্তার রূপায়ণ পূর্ণ করতে পারেননি সে সময় মৃণাল সেন হাত পাকাচ্ছেন ছবির জগতে।

‘কঙ্কাবতীর ঘাট’ উত্তমের ফিল্মি কেরিয়ারে ‘শাপমোচন’ উত্তর এবং ‘সবার উপরে’-র আগে একটি স্মরণীয় ছবি যেখানে বাণিজ্যিকভাবে উত্তম কুমার নামক ফিল্মস্টারের ভাগ্য অনেকটা পরিষ্কার পরিচ্ছন্ন হয়ে গিয়েছিল।

সুচিত্রা সেন সে দিক দিয়ে ব্যতিক্রমী ছিলেন। ক্যামেরা ছাড়া অন্য কোনও মাধ্যমেই নিজেকে তিনি খরচ করেননি। তাই সেলুলয়েডে তাঁকে দেখতে দর্শক বিনা কারণে সমাগম ঘটাতেন।

‘সাঁঝের প্রদীপ’ ছবির পরিচালক ছিলেন সুধাংশু মুখোপাধ্যায়ের আগে ১৯৪৯ সালে মাত্র একটি ছবি পরিচালনা করেছিলেন: ‘হের ফের’ আর এই ছবিটি ছিল তার ক্যারিয়ারের শেষ ছবি।

চিত্রনাট্যের প্রতিটি বাঁকেই ছিল মূহুর্মূহু চ্যালেঞ্জ। সুচিত্রা সেনের সঙ্গে অভিনয় করার সুবাদে উত্তমবাবু জানতেন কোন অস্ত্রে দর্শককে ঘায়েল করা যায়। কিন্তু সন্ধ্যারানির চেহারা, সে ধরনের ছিল না।

ত্তম কুমার ও সুচিত্রা সেন সেই সীমারেখাকে অতিক্রম করে দেখাতে পেরেছিলেন। আমরা বলি না এটা অগ্রদূত-র ছবি। এটাই চিত্র জগতের বড় প্রাপ্তি।